「すべては、たのさまのおかげです！」

「とんでもございません！」

こんな風に、相手から称賛の言葉をもらったとき、「とんでもございません」「とんでもありません」と返すことって、ビジネスシーンではよくあるよね。でも、これって実は正しい敬語ではないみたいなんだ。なぜだろう？

「とんでもない」の意味って？

そもそも「とんでもない」の意味ってなんだろう？「とんでもない」は「徒でもない（道理に外れてひどい）」から転じた言葉といわれているよ。意味は次の3つ。

1. 全く思いがけない。常識では考えられない。意外だ。とほうもない。
   例：「とんでもないアイディアだ」
2. （非難する気持ちをこめて）たいへんなことだ。けしからん。
   例：「とんでもない態度だ」
3. まったくそうではない。滅相もない。相手の言うことを強く否定する語。
   例：「とんでもないことです。私だけの力ではありません」

ビジネスでよく使うのは（3）の使い方だね。「とんでもない」は、これらの意味を持った形容詞だよ。つまり、「とんでもない」で一つの言葉だから、一部を切り離して、「とんでも＋ございません（敬語）」というように切り離して使うのはおかしいんだ。

正しくは「とんでもないことでございます」

「とんでもない」を敬語として使うときは、「とんでもないことです」「とんでもないことでございます」とするのが正しいよ。でも、ここまで丁寧な表現は、あまり日常で使っているのを聞かないよね。

ちなみに文化庁が発表している「敬語の指針」では、

「とんでもございません」「（とんでもありません）」は，相手からの褒めや賞賛などを軽く打ち消すときの表現であり，現在では，こうした状況で使うことは問題がないと考えられる。 （文化庁:文化審議会答申「敬語の指針（答申）」,平成19年2月2日,P.47）

と解説されているよ。この用法が広まった現在では、「とんでもございません（ありません）」でも、問題がないということだね。ただし、「とんでもない」は、元々「強く否定する語」でもあるから、失礼にあたるかもしれないってことは心に留めておこう。

結局、どう言うのがいいの？

さてはて、こうしてみると、どう使うのがいいのか悩んでしまうね。そんなときは、次の例のように、ほかの言葉に置き換えられないか考えてみよう！

（例）

• 「恐れ入ります」
• 「お気遣いいただきありがとうございます」
• 「身に余るお言葉をありがとうございます」

敬語全般にいえることだけど、同じフレーズを繰り返し使ってしまうと、機械的に聞こえて相手に気持ちが伝わらないよ。嬉しい言葉をもらったとき、バリエーション豊かに、スマートな返答ができると印象アップも間違いなしだね♪