仕事や試験勉強など達成したい目標があるとき、熱意を誰かへ伝えることってあるよね。そんなとき、相手に「せいぜい頑張ってください」といわれたら……君はどう思う？

素直に嬉しく思うかな？それともモヤモヤする……？ 応援されているようで違うような、複雑な気持ちになるかもしれないね。

これには「せいぜい」が持つ言葉のイメージが関係しているんだ。「せいぜい（精精）」には、「多く見積もっても」「たかだか」といった意味があるんだよ。「たかだか（高高）」はいわば類義語。「どんなに高く見積もっても大したことはない」という、よりネガティブな意味が含まれているんだ。

だから僕たちは「せいぜい頑張って」といわれたとき、「大した結果にならないだろうけど頑張ってね」といわれているような気持ちになるんだね。でも、ここで注意してほしいポイントがひとつ！ 実は「せいぜい」には、「力のかぎり」「精いっぱい」といった、ポジティブな意味もあるんだよ。

試しに、意味を置き換えてみよう。 「力のかぎり頑張ってください」……どう？ こんなふうにいわれたら、とても嬉しいよね！ 「せいぜい」は用法によって、ガラッと意味が変わってしまう言葉でもあるんだ。うーん、難しい！

誰かにいわれると、つい嫌な気持ちになるかもしれないけれど、いい意味も知っていれば解釈の幅が広がるよね。とはいえ、現代ではネガティブな印象を持たれやすい「せいぜい」という言葉。コミュニケーションでは、わかりやすく伝えることも大切だから、相手には無理に使わないというのも手だよ。励ましたいとき「良い結果になるといいですね、頑張ってください」など、気持ちがそのまま伝わるような言い換えを考えてみてね♪