「着けるだけで力仕事や中腰作業の負担を軽減できるマッスルスーツ」
こうきくと、電動モーター付きの重装備マシンや、テクノロジーを駆使した精密機械をイメージされる方が多いのではないでしょうか。

ところが、今回ご紹介する「マッスルスーツ Every」は、電気も、難しい操作テクニックも一切不要。リュックのように、背中にさっと装着してベルトを締める。たったそれだけで、屋内外選ばず、辛い中腰作業も力仕事も楽にこなせるようになる、夢のようなアイテムです！

このページでは「マッスルスーツ Every」の便利な特長や、機器の仕組み、ビジネスでの活用シーンなど、詳しくご紹介します。

体力・年齢に関係なく、自分の体で動き続けられる「自立力」。そのサポートとなる機械をつくることこそ、人々にお役に立てることなのでは。そんな思いから、「マッスルスーツ Every」の開発は始まりました。

一般的なアシストスーツは、モーターを動力とするものと思われがちです。しかしこの開発では、「力強く、かつ滑らかに動けるもの」であることを第一と考えました。装着時になるべく軽量で柔らかいこと、かつ、パワーがしっかりだせること。それを両立する仕組みとして考案したのが、「空気圧式の人工筋肉」でした。
この仕組みをどうすれば機器に実装できるのか。開発は簡単ではなく、試行錯誤が繰り返されました。

そんな厳しい道のりの中、それでも実現へと突き進むことができたのは、「この技術は絶対に必要なものである」という信念と、試着をした方からいただいた「こういうものは絶対必要」という言葉による支えでした。そしてついに2013年、腰補助機器の現スタイル「マッスルスーツ」が完成しました。

今回ご紹介のマッスルスーツ Everyは、さらにそこから、「重さ、価格、使い勝手の良さ」を追求し、従来品の1/3以下の価格を実現した商品です。

マッスルスーツはどんな動きで体をサポートしているの？

• 機器の構造は、図のように「背中フレーム」「腿フレーム」と、その2つを繋ぐ「回転軸」、この3つが基盤となっています。人工筋肉は背中フレームに取り付けられていて、その下端をワイヤーと回転軸とで固定しています。腿フレームもまた、回転軸にワイヤーで固定。体の動きにより、人工筋肉が収縮すると、背中フレームにつながっているワイヤーが引っ張られ、背中フレームが回転軸周りを回ります。すると、回転軸からのワイヤーを伝い、腿フレームが反対方向へと回ります。この動きにより、腿を支点にして、上半身を起こす動きがサポートされます。



• 【人工筋肉とは】
  マッスルスーツの駆動源として使われているのは、「McKibben型人工筋肉」です。これは、筒状のナイロンメッシュで包んだゴムチューブで、メッシュの両端を金属で固く止めています。簡単な構造でかつ軽量で柔らかいので、水中でも動作し、安全に使えます。